Битва за Кавказ, длившаяся с 25 июля 1942 года по 9 октября 1943 года (продолжалась 442 дня), стала одним из наиболее продолжительных и кровопролитных сражений Великой Отечественной войны. 9 октября – День разгрома советскими войсками немецко-фашистских войск в битве за Кавказ (1943 год).
Захват Кавказа являлся одной из приоритетных целей в стратегических планах гитлеровской Германии. Приоритетными были как энергетические ресурсы (нефть), так и геополитическое положение этого региона. Захват Кавказа ставил СССР в крайне трудно положение, лишая Советский Союз главного источника топлива – нефти, большая часть которой на тот момент шла именно отсюда, одновременно предоставляя эти огромные энергетические ресурсы Германии. Эти же земли, будучи плодородными, являлись важнейшим источником хлеба. Захват Кавказа ставил под удар и ленд-лизовские поставки, шедшие в СССР через Иран, а захват Черноморского побережья Кавказа лишал базы Черноморский флот.
В годы индустриализации на Кавказе были открыты богатые залежи минерального сырья. В конце 1930-х годов Кавказ давал для страны 85% всей советской нефти, 65% природного газа, 56% марганцевой руды. В начале Великой Отечественной войны Северный Кавказ стал и важным Всесоюзным госпиталем, здесь было развёрнуто более 100 больниц и санаториев для советских солдат.
Битву, длившуюся более 400 дней, условно делят на два этапа. Первый из них – оборонительный этап (с 25 июля по 31 декабря 1942 года). К середине августа 1942 года немецкие войска подошли к подножию Эльбруса, на покорение которого отправили 18 военных альпинистов из состава горной дивизии «Эдельвейс». 21 августа 1942 года гитлеровцы добрались до Западной и Восточных вершин Эльбруса. Немецкие соединения и их союзники вначале продвигались очень быстро, но 5 октября 1942 года оккупанты были остановлены на восточной окраине Малгобека, всего в ста километрах от Грозного.
Наступательный этап (с 1 января по 9 октября 1943 года). После четырех месяцев оборонительных действий 3 января 1943 года Красная армия перешла в наступление и её части и соединения с боями преодолели до 600 километров. С вершины Эльбруса был сброшен вражеский флаг. Бои за Новороссийск и прорыв немецкой обороны продолжались до осени 1943 года. 9 октября 1943 года территория советского Кавказа была полностью освобождена от немецко-фашистских войск.
Битва за Кавказ стала одним из самых масштабных сражений Великой Отечественной войны. Победа Красной Армии на Кавказе имела колоссальное стратегическое значение для всей страны. Медали «За оборону Кавказа», учреждённой в 1944 году, были удостоены около 870 тыс. советских солдат и офицеров.
