20 сентября 1940 г. Приказом №574 Народного Комиссара ВМФ СССР адмирала Кузнецова объявлены о введении на вооружение кортик — для командного состава ВМФ и палаш — для курсантов военно-морских училищ ВМФ.
Кортик как элемент военной формы появился в России еще в XVIII веке, когда он стал частью экипировки офицеров флота Российской империи. После Октябрьской революции 1917 года многие традиции царского флота были пересмотрены, но кортик сохранил свое значение. В Советском Союзе кортик стал официальным атрибутом офицеров ВМФ с 1940го года, а его дизайн и правила ношения регламентировались специальными приказами.
По своей сути кортик является ничем иным, как холодным колющим оружием, прямым тонким кинжалом с обоюдосторонним граненым в основании клинком. О происхождении слова «кортик» исследователи спорят по сей день. Происходить название может от голландского «korte» – короткий, итальянского «соrtеllо» – нож, испанского «Corta» – резак, польского «kord» – большой нож, в частности польского слова в уменьшительно-ласкательной форме «kordzik».
Первое появление кортика на флоте принято относить к началу XVI века. В то время кортики были абордажным оружием. Они были заметно меньше меча, тесака или шпаги, но при этом ощутимо больше «традиционных» кинжалов. Размер холодного оружия имел в абордажном бою ключевое значение, так как свободного места на палубе чаще всего немного.
В России кортик начали использовать в качестве элемента костюма еще во времена правления императрицы Анны Иоанновны 1730-1740 годах. Носить его полагалось офицерам и гражданским чинам морского ведомства. В 1803 году кортик стал обязательным для офицеров русского флота и гардемарин.
После революции 1917 года от кортиков отказались, как одного из предметов «имперского наследия». Однако, очень быстро вернули, правда, исключительно в качестве оружия для командиров. Произошло это в 1924 году. В качестве атрибута офицерской формы кортик был окончательно возвращен только в 1940 году.
В наше время в России за основу взят кортик образца 1945 года.
В наше время кортик вручают только выпускникам военно-морских институтов вместе с погонами лейтенанта.
В Черноморском высшем военно-морском училище имени Нахимова на плацу в торжественной обстановке молодые офицеры-выпускники получают заветные погоны и кортики – личное оружие офицеров.
После церемонии офицеры направляются во Владимирский собор на центральном городском холме Севастополя, усыпальницу четырех адмиралов, где проводится освящение кортиков.
