3 марта 1799 года произошло событие, которое впоследствии будет внесено в календарь памятных дат военной истории нашей страны. В тот день моряки Российского императорского флота под командованием вице-адмирала Федора Ушакова освободили греческий остров Корфу от французских захватчиков.
К концу 90-годов XVIII века Корфу, считавшийся жемчужиной в ожерелье Ионических островов Греции, длительное время находился в осаде французов. Это позволяло им распространить своё влияние не только на Балканы, но и на Египет, Малую Азию и черноморские владения России. Подобный ход событий не нравился многим странам, что подтолкнуло Турцию, Россию и Англию объединиться в борьбе против французской экспансии.
Эскадра под командованием Ушакова вышла 13 августа 1798 года из Севастополя в составе 16 судов. На борту эскадры было 792 орудия и 7406 человек офицеров и нижних чинов, а также 1700 человек десантного войска. Командиром одного из кораблей, св. Пётр, был будущий знаменитый адмирал Сенявин. В Дарданеллах к русской эскадре присоединился турецкий флот.
В течение октября эскадра с боями поочерёдно взяла восемь крепостей на греческих островах в Ионическом море. Оставалась одна – Корфу. Одна, но какая! Крепость Корфу была построена венецианцами и считалась самой неприступной в Европе. Она состояла из пяти крепостей. Три из них смотрели прямо в море, а две были обращены на сушу. Крепости были сооружены так, что если взять одну из них, то все остальные могли направить свои орудия на захваченную крепость. Неподалёку находился ещё один небольшой остров Видо (Ушаков называл его «ключом от Корфу»), который также находился во власти французов и тоже был укреплён и вооружён до зубов.
Несмотря на огромные трудности – холодную зиму и отсутствие должного снабжения, за которое отвечала Турция, нашим морякам удалось организовать плотную блокаду острова, которая продолжалась почти четыре месяца.
28 февраля 1799 г. Ушаков решил начать с захвата ключевой позиции — острова Видо. Рано утром началась мощнейшая четырёхчасовая артиллерийская дуэль. Несколько русских и турецких кораблей подавили все пять французских батарей на острове. После этого на Видо был высажен десант (более 2000 человек). После двухчасового ожесточённого боя остров пал.
С падением Видо судьба Корфу была предрешена. 1 марта захваченные батареи на Видо вместе с корабельной артиллерией и батареями на самом острове открыли шквальный огонь по основным укреплениям. Ушаков приказал спустить на воду шлюпки для доставки на Корфу десанта. За короткое время на остров было высажено почти 2200 человек. Союзные войска пошли на приступ и овладели внешними фортами. Утром 2 марта, когда Ушаков уже готовился к штурму главных крепостей, французский генерал Шабо запросил перемирия.
На Корфу в плен сдались более 2,9 тыс. французских военных. Русские потеряли при штурме около 100 человек убитыми и ранеными.
Акт о капитуляции крепости был подписан на следующий день – 3 марта. С падением Корфу завершилось освобождение Ионических островов. Французы потерпели поражение в одном из важнейших стратегических районов Средиземноморья. За эту победу Ушаков, не потерявший в бою ни одного корабля, был произведён в адмиралы, удостоен высших наград — звезды ордена Святого Александра Невского от императора Павла I и редкого для немусульман бриллиантового челенка от османского султана.
Получив известие о взятии острова, фельдмаршал Суворов сказал об адмирале Ушакове: “Зачем не был я при Корфу хотя мичманом?”
Главным политическим итогом стало освобождение Ионических островов от французского владычества и создание под протекторатом России и Турции первого за несколько веков греческого государственного образования — Республики Семи Островов. Корфу на несколько лет стал главной базой русского флота в Средиземном море
